根據傳統意義，保護膜從字面上來說，就是一種用來保護易損害表面的薄膜。其目的是防止受保護基材表面在運送、裝配、或加工過程當中受到損害或污染。保護膜會一直貼在受保護基材表面，直到產品送達使用者時才被撕下拋棄。
傳統的保護膜市場分類基本上是從用途上來區分，早些時候，使用保護膜的領域并不像現在這么廣泛，保護膜的技術也沒有達到現在的要求，保護膜市場的分類主要分為：傳統保護膜、平面顯示器用保護膜、高科技電子業用保護膜。
傳統保護膜：如鍍鋅鋼板保護膜、彩色鋼板保護膜、玻璃板或塑料片材保護膜等。此類傳統保護膜多屬附加價值較低之應用，對性能及晶點要求較低，且多為上膠型保護膜。
平面顯示器用保護膜：應用范圍包括平面顯示器、TFT －LCD 模塊、背光模塊、玻璃基板、及各種光學組件如偏光板、彩色濾光片等。此類保護膜對粘度及晶點的控制有極高的要求，屬高附加價值、高技術門坎之應用。
高科技電子業用保護膜：如干膜(Dry Film) 用或晶圓研磨制程所用之保護膜。此類保護膜通常需要于無塵室內生產，且對晶點的要求極為嚴苛。僅有極少數保護膜廠商具備足夠的技術能力來達到這些要求。
